1.拍賣的起源 拍賣是財產權利轉讓的zui古老方式之一。有學者認為，自從人類有了剩余產品，就有了拍賣方式。此種說法雖不能被有效地證明，但極有可能。有文字記載的拍賣活動產生于公元前五世紀，古希臘歷史學家希羅多德在他所著的《歷史》一書中，較為詳盡地描述了古巴比侖城每年舉行一次的拍賣已婚女婦的情況。當時的拍賣雖很原始，與現今的拍賣活動相比，存在極大的差別，但不得不承認它具備了拍賣的基本特征。即拍賣要公開進行，拍賣成交要體現價高者得的規則。古羅馬人將拍賣活動向前推進了一步。公元二世紀末，古羅馬出現了拍賣行，拍賣物也較前廣泛得多，雕像、掛毯和宮庭用品等都可采用拍賣轉讓。由于拍賣行具有專業性質，于是一些拍賣規則開始建立起來。如：拍賣前發布拍賣公告并進行拍賣物鑒定，拍賣物底價的概念出現了，價高者得的規則要受到底價規則的制約，拍賣方式亦開始采用增價拍賣的方式等等。
2.拍賣業的發展 拍賣形成為一種獨特的行業，以其富有魅力的方式出售物品并被公眾接受，是18世紀以后的事。18世紀中期以后，拍賣業首先在英國興盛起來，相繼成立的克里期蒂拍賣行（1766年）和索士比拍賣行（1774年）是英國拍賣業興盛的有力佐證。多少受到上述二大拍賣行影響，世界上大多數國家和地區都先后形成了拍賣市場，拍賣成為公眾日益喜愛的銷售方式。我國的拍賣業開始于19世紀中期以后。1874年，英國zui大的一家拍賣行在我國商品經濟發展較快的上海開設了一家子公司－－魯意斯摩拍賣公司。從此，在中國大地上出現了藍白方格旗。隨后，一些外商洋行紛紛掛牌，開展拍賣業務。晚清文人葛元煦在《滬游雜記》中對此曾有過生動的描述：“丙子春間，華人亦仿外國拍賣物件。先期懸牌定于何日幾點鐘，是日先懸外國旗，屆時一人搖鈴號召，拍賣者高立柜上，手持物件令看客出價，彼此增 價競買，直到無人再加，拍賣者以小木槌拍桌一聲為定，賣與加價zui后之客。一經拍定，不能反悔。”當時，類似于上海的拍賣公司及拍賣活動，在我國其他地區，如北京、廣東等地也有出現。
3.拍賣業的現狀 二十世紀是拍賣業在世界范圍內全面發展的時期，特別是二次大戰后，隨著一浪高過一浪的經濟發展浪潮，拍賣業進入鼎盛時期。這一時期拍賣業在世界范圍內發展的發展，顯現出如下特征:
第一、拍賣行林立，相互之間的競爭日趨激烈。拍賣是一種商業行為，其受公眾的喜愛愈烈則經營的收益愈豐，豐厚的利潤使各種拍賣行如雨后春筍般出現，一些老字號的拍賣行盤根錯節，希圖鞏固并發展自己的陣地，一些新成立的拍賣行則鋒芒畢露，四處出擊。殘酷的商戰促使各拍賣行相繼改變經營方式，增加服務內容，并各自走出國門，開辟海外市場，把觸角伸向世界上的每個角落。其結果是拍賣市場日益國際化。索士比拍賣行與克里斯蒂拍賣行的實踐就證明了這一點。
第二、拍賣物林林總總、花樣翻新、數不勝數。拍賣物是拍賣的標的。在古代，拍賣物主要是財產化的“人“（婦女、奴隸）；近代后，拍賣物主要表現為財產，品種也日益增多，但與現代比較，亦相形見拙?，F在的拍賣物品真可謂花樣百出，拍賣物里什么都有，有土地、森林、飛機、汽車，有達芬奇的筆記本、斯大林的手稿，希特勒的繪畫......，簡而言之一句話，在拍賣行的木槌下，沒有什么東西是不能賣的，有些拍賣行甚至推行“概念拍賣”、“貴族頭銜拍賣”、“單身美男拍賣”等。
第三，競買人的拍賣物人的巨額投資，使某些特定物拍賣的價值水漲船高，不斷創下世界之zui。1901年，拉斐爾畫的《柯隆那祭壇》拍賣成交價是50萬美元；1987年，梵.高的作品《鳶尾花》拍賣成交價創5390萬美元的紀錄；1990年，梵.高的另一幅作品《加歇醫生》又以8250萬美元成交，至今仍保持世界拍賣之zui的紀錄?？v觀一些特定物的賣出zui高價，無一不是通過拍賣方式產生的，無怪乎有人說，拍賣不僅能實現財產的zui高價值，亦能創造財產的zui高價值。
第四，特定物拍賣與種類物拍賣并舉，使拍賣方式日益深入人心。特定物拍賣一般價值昂貴，有轟動效應，但公眾參與的可能性小，長此以往不足以為公眾所接受。因此，世界各國的拍賣行不僅僅重視特定物的拍賣，亦注重將種類物拍賣與其并舉。種類物拍賣一般產生于公物拍賣，拍品具有實用性，價格亦不高，完全面各大眾，公眾參與的可能性大，影響十分廣泛。
第五，公物采用拍賣方式處理盛行于世。公物拍賣具有防腐倡廉的作用，為世界各國所稱道，成為公物處理的成功方式之一。拍賣方式應體現公開、公平、公正的原則，其透明度極高，采用拍賣方式處理公物，足以防止私下交易，權錢交易，有效地杜絕腐敗現象的發生，因此世界各國大多采用拍賣方式處理公物。有些國家甚至通過立法，將拍賣方式作為公物的唯一方式。
第六，拍賣規則趨于完善，拍賣立法日益齊全。在長期的拍賣實踐中，各拍賣行總結出一系列適合于拍賣活動的規則，這些日益成熟的規則成為各國拍賣立法的基礎。拍賣規則、拍賣立法有助于拍賣市場的規范化，有助于平衡拍賣當事人的權利義務，反過來又促進了拍賣業的發展。進入二十世紀后，我國拍賣業的發展起伏很大。國民黨政權時期，拍賣業曾興盛過一陣子，但很快就凋零了。新中國成立后，由于歷史原因，拍賣業在市場上一直受到限制的排斥，zui終于1958偃旗息鼓，藍白方格旗從神州土地上消失了。中國拍賣業重新興起是20世紀80年代末的事。1986年，國營廣州拍賣行正式成立，繼此之后，上海、北京、天津等大城市相繼成立了拍賣行。拍賣行的興起帶來了拍賣業的繁榮，文物、珍寶拍賣、名人字畫拍賣、優選號碼拍賣、稀有圖書拍賣、名人別墅拍賣、版權拍賣、土地使用權拍賣、公物拍賣等，隨著改革的深入、市場經濟發展的需要，拍賣物的范圍逐漸擴大，從有形商品發展到無形商品，從公物拍賣規定，財產拍賣規定，立法由粗到細、調整對象由單個到綜合，調整范圍由地區到全國。中國的拍賣業在法律規范下，日益走向成熟。
